현대차 프로젝트 한국인 없이는 불가능…美 조지아, 근로자 복귀 호소

미국 조지아주 경제계가 최근 체포·구금 사태로 귀국한 한국인 근로자들의 복귀 필요성을 잇따라 강조하고 있다. 현대자동차와 LG에너지솔루션이 합작해 건설 중인 배터리 공장이 정상 가동되기 위해서는 이들의 역할이 절대적이라는 이유에서다.

트립 톨리슨 조지아주 서배너 경제개발청장은 17일(현지시간) 지역 언론과의 인터뷰에서 “한국인 근로자들의 복귀는 매우 중요하다”며 “이들이야말로 공장 설비를 설치하고 현지 직원들에게 배터리 셀 생산 기술을 교육할 수 있는 유일한 인력”이라고 말했다. 그는 또 “최근 사태로 인한 실망감을 충분히 이해한다”며 “조지아는 한국인 전문가들에게 크게 의존하고 있다”고 덧붙였다.

서배너 경제개발청 대변인 역시 “체포된 LG 직원들은 단기 파견된 숙련 기술자들로, 장비 설치와 지원, 현지 직원 훈련을 맡고 있었다”며 “이들의 전문성이 프로젝트 성공의 핵심”이라고 설명했다.

주정부 차원의 움직임도 이어지고 있다. 브라이언 켐프 조지아 주지사는 전날 전기차 업체 리비안 공장 착공식 연설에서 “현대차 사태는 특정 기업만의 문제가 아니다”라며 “많은 기업이 같은 어려움을 겪고 있다. 미국 비자 제도를 전면적으로 재검토해야 한다”고 밝혔다.

조지아 상공회의소의 크리스 클락 회장 역시 “한국, 일본, 독일 등 해외 기술자들이 공장 건설에 참여하고 있다”며 “비자 제도 개선은 결국 미국 노동자들에게도 도움이 될 것”이라고 강조했다.

한편 톨리슨 청장은 “팻 윌슨 주 경제개발부 장관과 함께 최근 디트로이트에서 현대차 경영진을 만났다”며 “현지에서도 이번 사건에 큰 충격을 받았다. 주정부와 경제계가 협력해 한국인 근로자들의 복귀 방안을 논의하고 있다”고 전했다.

이번 발언들은 조지아주가 현대차·LG 합작 공장의 조기 완공과 정상 운영을 위해 한국인 기술자들의 복귀를 사실상 촉구하고 있음을 보여준다. 현지 경제계는 숙련 기술자 부재가 장기화할 경우 생산 차질뿐만 아니라 지역 경제에도 부정적 영향을 줄 수 있다고 우려하고 있다.