[사설] 정치와 종교의 경계, 철저히 규명해야 한다

권성동 의원이 통일교 관련 불법 정치자금 수수 의혹으로 구속되고, 이어 한학자 통일교 총재가 특검 조사를 받았다. 정치와 종교의 경계를 근본적으로 다시 점검해야 할 중대한 계기다.

정교분리 원칙은 헌법이 보장하는 민주주의의 핵심 기둥 가운데 하나다. 특정 종교가 정치권력과 이해관계를 공유하고, 금품이 오가며 정책이나 인사에 영향을 미친다면 이는 단순한 개인 비위 차원을 넘어 국가 운영의 정당성을 흔드는 문제로 이어질 수 있다. 그렇기에 이번 의혹은 철저히 수사되고, 사실관계가 명확히 규명되어야 한다.

통일교 측은 이번 사건이 일부 개인의 일탈이라고 선을 긋지만, 특검은 조직적 접근 가능성에 무게를 두고 있다. 대선자금 연루 의혹, 외교·경제 현안과 맞물린 청탁 의혹, 심지어 교단 차원의 집단 정치 개입 가능성까지 제기되는 상황에서 ‘개인적 일탈’이라는 해명만으로는 국민을 납득시키기 어렵다.

물론 수사 과정에서 정치적 중립성과 절차적 정당성 역시 엄격히 지켜져야 한다. 야당 탄압이라는 주장이나 정치 보복이라는 해석이 난무하면 본질이 흐려진다. 이번 사건의 초점은 권력투쟁이 아니라 정치와 종교의 부적절한 유착 여부 그 자체에 맞춰져야 한다. 국민 역시 그것을 알고 싶어 한다.

국민의힘도 당 차원에서 성찰과 책임 있는 자세를 보여야 한다. 혐의를 받는 인사가 있다면 정당이 먼저 진실 규명에 협력하고 내부 정화를 추진하는 것이 민심을 얻는 길이다. 수사에 앞서 정략적 규탄 집회나 방어 논리에만 몰두한다면 국민의 신뢰를 회복하기는 어렵다.

정치권과 종교계 모두에 이번 사건은 경종이 되어야 한다. 특정 종교가 정치와 뒤얽히는 순간, 신앙의 순수성은 훼손되고 정치의 공공성도 무너진다. 특검은 철저한 수사를 통해 진상을 규명하고, 국회와 정부는 제도적 보완을 마련해야 한다. 그것이 민주주의의 근간을 지키고 국민적 불신을 해소하는 유일한 길이다.