전파를 끊으면 멈추던 드론, 왜 이제는 날아가나…우크라이나 전장이 보여준 ‘부분자율’의 실제
우크라이나 전장에서 확인되는 변화는 ‘완전자율 무기’의 등장이 아니라, 통신과 위성항법에 묶여 있던 드론이 일부 비행 구간을 스스로 처리하는 쪽으로 옮겨가고 있다는 점이다. 공개 자료를 종합하면 자동 항법은 전자전으로 조종 링크나 GPS가 흔들릴 때 임무 실패 위험을 낮추는 데 분명한 역할을 한다. 다만 그 효과를 하나의 수치로 일반화하기는 어렵다. 기체 종류, 임무 거리, 지형, 전파 환경, 목표 탐지 방식이 모두 달라서 공개 군사평가도 대체로 정량치보다 기능 변화와 적용 범위를 설명하는 방식에 머물러 있다.
핵심은 드론이 더 이상 매 순간 조종사의 손과 위성신호에만 의존하지 않는다는 점이다. 미국 전략국제문제연구소(CSIS)는 2025년과 2026년 보고서에서 우크라이나와 러시아가 전자전, GPS 거부 환경, 대량 운용 압력 속에서 자동표적인식과 항법 보조, 지형 참조 비행 같은 좁은 범위의 AI 기능을 빠르게 전장에 붙이고 있다고 분석했다. 같은 보고서는 아직 전 과정을 기계가 독자 수행하는 종단간 자율성은 일반화되지 않았고, 우크라이나 전장에서는 사람의 승인과 임무 준비가 여전히 결정적이라고 선을 그었다.
재머가 끊는 것은 두 가지다…조종 링크와 위치 신호
전자전이 드론에 치명적인 이유는 대체로 두 축을 동시에 건드리기 때문이다. 하나는 조종사와 기체를 잇는 무선 통신 링크이고, 다른 하나는 GPS 같은 위성항법 신호다. CSIS는 2026년 자율성 보고서에서 현재의 무인체계가 인간 운용자와의 연속적인 연결에 크게 의존하며, 이 연결이 전자전이나 지형, 거리 때문에 끊기면 기체가 추락하거나 항로를 잃기 쉽다고 설명했다.
우크라이나 관련 2025년 CSIS 보고서도 같은 구조를 더 구체적으로 짚었다. 보고서에 따르면 재밍은 고출력 전자파로 조종용 주파수나 GPS 대역을 덮어 정상 신호를 묻어버리는 방식이다. 이 경우 드론은 위치를 잡지 못하거나 조종 명령을 받지 못해 사실상 눈과 귀를 잃는다. NATO 합동분석훈련교육센터 계열의 2026년 공개 뉴스레터 역시 샤헤드 계열 드론의 위성항법 및 제어 채널이 전자전에 취약하다고 평가했다. 다시 말해 기존 원격조종형 드론의 약점은 이미 전장에서 널리 알려진 사실이 됐다.
자동 항법이 바꾼 것은 ‘계속 잡고 조종해야 하는 비행’의 비중
자동 항법이 통신교란 위험을 낮추는 방식은 단순하다. 조종 링크와 GPS가 약해져도 기체 안에 실린 계산장치와 센서, 사전 입력된 지도 정보를 이용해 일정 구간을 스스로 날게 만드는 것이다. CSIS의 2025년 우크라이나 보고서는 우크라이나 측이 장거리 타격 드론에서 미리 입력한 지도, 기체 내 센서, 광학 항법을 활용해 GPS가 없는 환경에서도 비행을 이어가도록 발전시키고 있다고 설명했다. 이 보고서는 특히 장거리 침투 비행에서 자율 항법이 사실상 필수 기능이 되고 있다고 봤다.
여기서 중요한 것은 ‘자율’의 수준이다. 공개 평가에서 가장 자주 등장하는 것은 자동표적인식, 시각 항법, 관성항법, 종말 유도 보조 같은 부분 기능이다. 기체가 전체 임무를 스스로 판단해 시작부터 끝까지 수행하는 것이 아니라, 통신이 불안정한 구간에서 항로 유지와 위치 추정, 마지막 접근 일부를 보조하는 식이다. CSIS는 우크라이나 전장에서 이런 좁은 기능들이 이미 일상화됐다고 했지만, 동시에 인간 감독과 교전 판단이 계속 중요하다고 적었다.
방식도 하나로 수렴되지 않는다. 2025년 CSIS 대담에서는 우크라이나에서 운용된 기체가 시각·관성 오도메트리로 GPS 재밍과 스푸핑을 견디도록 개량됐다는 기업 측 설명이 소개됐다. 이는 카메라 영상과 관성센서를 함께 써서 기체의 이동을 추정하는 방식이다. 공개 군사평가들이 말하는 자동 항법의 실제 구현은 이런 식의 복합 보완기술에 가깝다.
그래서 위험이 얼마나 줄었나…공개 자료는 ‘상당한 완화’, 그러나 일률적 수치는 없다
독자가 가장 궁금한 대목은 효과의 크기다. 결론부터 말하면, 공개 자료만으로 ‘자동 항법이 재밍 위험을 몇 퍼센트 낮춘다’고 말할 공통 수치는 없다. 전장 자료는 대개 기밀이거나, 성공·실패가 섞인 채 부분적으로만 공개되기 때문이다. 대신 신뢰할 만한 공개 분석은 공통적으로 자동 항법이 적어도 두 가지 위험을 줄인다고 본다. 첫째, 통신이 잠깐 끊겨도 즉시 임무가 끝나는 취약성을 낮춘다. 둘째, GPS가 흔들리는 환경에서도 예정 항로를 따라가거나 목표 근처까지 접근할 가능성을 높인다.
다만 이것을 ‘재밍이 무력화됐다’고 읽으면 과장이다. 자동 항법은 통신 의존도를 낮추지만, 센서 오인식과 지형 변화, 위장 표적, 대공망, 임무 전 입력 오류까지 해결하지는 못한다. CSIS가 2026년 러시아 드론 생태계 보고서에서 지적했듯, 전장에서 나타나는 성과는 화려한 범용 AI보다도 좁은 기능을 단단하게 붙인 소프트웨어와 훈련, 대량 생산, 전술 통합에서 나온다. 즉 자동 항법은 재밍 문제를 완전히 없애는 만능 열쇠가 아니라, 임무 실패 확률을 낮추는 한 축이다.
러시아 사례는 이 변화가 어디까지 갈 수 있는지도 보여준다. CSIS의 2026년 보고서는 러시아의 일부 기체가 외부 통신 없이 저고도 비행, GPS 비의존 항법, 영상 기반 표적 선택을 수행하는 방향으로 발전하고 있다고 분석했다. 그러나 이 역시 전장 전반의 표준이 됐다고 단정할 단계는 아니다. 보고서 스스로도 포괄적 자율성보다 전술 현장에서의 기능적 독립성에 무게를 두고 있다.
자율항법과 다른 길도 있다…광섬유 드론은 ‘비자율적 내성’의 사례
우크라이나 전장이 보여준 또 다른 흐름은 재밍 회피가 꼭 자율화와 같은 뜻은 아니라는 점이다. NATO 연합군사령부 혁신 과제 자료에 따르면 러시아가 2024년 말부터 투입한 광섬유 유선 조종 FPV 드론은 무선 주파수 링크를 쓰지 않기 때문에 전통적인 전자전 재밍을 상당 부분 피해 간다. 이것은 기체가 스스로 날아서가 아니라, 물리적 선으로 조종 신호를 이어 붙이는 방식이다.
이 사례는 전장 기술을 읽을 때 자율성과 내재밍성을 구분해야 한다는 점을 보여준다. 자동 항법은 링크가 끊겨도 일부 임무를 이어가게 해주는 소프트웨어적 대응이고, 광섬유 드론은 애초에 잘 끊기지 않는 연결 방식을 쓰는 하드웨어적 대응이다. 둘 다 재밍 위험을 낮추지만 기술적 의미와 전술적 제약은 전혀 다르다.
전장의 변화는 ‘완전자율’보다 ‘부분자율의 실전 배치’에 있다
우크라이나 전장에서 나타난 자율항법의 변화는 드론이 사람 없이 전쟁을 치른다는 뜻이 아니다. 더 정확히는, 통신교란 때문에 곧바로 무력화되던 구간을 줄이기 위해 비행·항법·표적인식의 일부를 기체 안으로 옮기는 과정에 가깝다. 그래서 자동 항법은 통신교란 위험을 낮춘다고 말할 수 있지만, 그 효과는 임무 구간별로 다르게 나타나며 완전자율 무기의 등장을 뜻하지도 않는다.
공개 군사평가들이 공통적으로 가리키는 방향도 여기에 있다. 전장의 경쟁은 더 이상 단순히 드론 수량만이 아니라, 재밍 속에서도 비행을 유지하고 목표를 식별하며 여러 기체를 함께 굴리는 소프트웨어와 운용체계 쪽으로 이동하고 있다. 우크라이나 전장이 보여준 변화는 드론이 완전히 스스로 싸우기 시작했다는 선언이 아니라, 전파를 끊는 것만으로는 더 이상 곧바로 떨어뜨리기 어려운 단계로 들어가고 있다는 신호에 가깝다.
자료: Center for Strategic and International Studies, Ukraine’s Future Vision and Current Capabilities for Waging AI-Enabled Autonomous Warfare(2025-03-06); Center for Strategic and International Studies, Defining Autonomy: Why Software, Not Drones, Will Decide the Next War(2026-06-11); Center for Strategic and International Studies, How Russia Is Building a Sovereign Drone Ecosystem for AI-Driven Autonomy(2026-04-13); NATO Allied Command Transformation, Frontline Innovation: NATO’s 16th Innovation Challenge Counters Fibre-Optic Controlled Drone Threats(2025-06-24); NATO JALLC-UKR Initiative, Ukraine Insights Newsletter April 2026(2026-04)