드론전은 민간인을 더 위험하게 만들었나…전선 인근에선 버스·구급차·구호 활동까지 표적이 됐다
러시아·우크라이나 전쟁에서 드론의 확산이 민간인을 더 위험하게 만들었느냐는 질문에는, 적어도 전선 인근의 일상 이동과 구조 활동이라는 좁고 중요한 장면에서는 그렇다고 답할 근거가 쌓였다. 유엔 인권최고대표사무소 우크라이나 인권감시단은 2025년 6월 발표한 주제 보고서와 보도자료에서 2022년 2월부터 2025년 4월까지 단거리 드론 공격으로 민간인 최소 395명이 숨지고 2635명이 다쳤다고 집계했다. 이 기록에는 자가용 운전자와 버스 승객, 도보 이동자, 자전거 이용자뿐 아니라 대피 지원 인력과 명확히 표시된 구급차 탑승자도 포함됐다.
핵심은 드론이 전장을 더 “정밀하게” 만들었더라도 그 정밀성이 민간인 보호로 이어지지 않았다는 점이다. 유엔 감시단은 전선 인근에서 널리 쓰이는 FPV, 즉 1인칭 시점 드론이 실시간 카메라로 이동 중인 차량과 사람을 구별해 볼 수 있는데도 민간인에게 반복적으로 사용됐다고 봤다. 이는 포격처럼 넓은 지역을 휩쓰는 무기와 다른 위험을 만든다. 전선 가까운 도로, 마을 진입로, 대피 경로, 응급 이송 동선이 상시 감시와 즉각 타격의 대상이 되면서 민간인의 이동 자체가 전투 위험으로 바뀌는 구조다.
민간인 피해는 ‘전국적 장거리 공습’과 ‘전선 단거리 드론’으로 갈라져 커졌다
다만 드론 위협을 하나로 묶어 보면 실제 양상이 흐려진다. 유엔의 2026년 월별 민간인 피해 집계를 보면 우크라이나 전역에서는 여전히 장거리 무기, 즉 미사일과 장거리 드론이 큰 비중의 피해를 낳는다. 가장 최근 공개된 2026년 9월 보고서에서도 장거리 무기는 그달 전체 민간인 사상자의 53%를 차지해 가장 큰 비중을 보였다.
반면 전선 인근에서는 단거리 드론이 별도의 위험군으로 부상했다. 같은 2026년 9월 보고서에서 단거리 드론은 민간인 87명을 숨지게 하고 475명을 다치게 해 그달 전체 민간인 사상자의 23%를 차지했다. 유엔은 2026년 7월 보고서에서는 단거리 드론이 111명을 숨지게 하고 710명을 다치게 해 2022년 2월 전면전 이후 월간 기준 최고 수준에 이르렀다고 기록했다. 전국 단위에서는 미사일·장거리 드론, 전선 인근에서는 단거리 드론이라는 이중 구조가 굳어지고 있는 셈이다.
이 구분은 기사 제목의 질문에도 중요하다. 드론전이 모든 민간인 피해를 단독으로 설명하는 것은 아니다. 그러나 전선 가까운 지역에 한정하면, 민간인이 버스를 타고 출근하거나 구호 물자를 나르거나 부상자를 옮기는 행위가 이전보다 더 직접적이고 지속적인 표적 위험에 노출됐다는 점은 유엔 기록에서 분명하게 드러난다.
왜 버스와 구급차, 구조 활동이 더 취약해졌나
유엔 감시단이 주목한 것은 사망자 수만이 아니다. 드론 공격은 주민의 생활 반경과 공공 서비스 자체를 위축시켰다. 일부 지역에서는 대중교통이 축소되거나 중단됐고, 의료진과 지방 공무원, 인도주의 단체, 시설 복구 인력이 마을 진입을 꺼리거나 제한해야 했다. 특히 노인과 장애인처럼 전선 인근에 남을 가능성이 높은 주민일수록 식량, 진료, 이동 지원에서 더 큰 타격을 받았다.
이런 변화는 드론의 기술적 특성과 맞물린다. 단거리 드론은 상대적으로 값이 싸고 대량 운용이 가능하며, 포병보다 빠르게 기회를 포착할 수 있다. 무엇보다 도로 위 움직임을 실시간으로 따라갈 수 있어 군용 차량과 민간 차량이 뒤섞인 환경에서 운용자의 판단이 곧바로 생사에 영향을 준다. 유엔이 버스, 구급차, 대피 지원, 구호 활동을 별도로 적시한 것도 이 때문이다. 전선 인근의 이동과 구조는 우발적 부수 피해가 아니라 반복적으로 노출되는 취약 행위가 됐다.
유엔 감시단은 이런 공격이 국제인도법상 구별 원칙과 예방 원칙을 위반했을 가능성이 크다고 평가했다. 일부 사건은 민간인이나 민간 물체를 의도적으로 공격한 것으로 해석될 수 있으며, 이 경우 전쟁범죄에 해당할 수 있다는 판단도 내놨다. 이는 단순히 새로운 무기가 등장했다는 차원을 넘어, 민간인 보호 규범이 기술 변화 속에서 실제로 후퇴했는지를 묻는 문제다.
하지만 이것을 곧바로 ‘완전자율 살상무기’의 현실로 읽으면 과장된다
이번 전쟁에서 드론과 AI를 함께 말할 때 가장 경계해야 할 혼동도 여기에 있다. 전선의 민간인 위험이 커졌다는 사실은 확인되지만, 그것이 곧 완전자율 무기가 대량 실전 배치됐다는 뜻은 아니다. CSIS는 2025년 3월 보고서에서 우크라이나가 AI 기반 무인체계를 빠르게 도입하고 있으나 완전한 자율 전쟁은 아직 지향점에 가깝고, 실제 전장에서는 부분 자율성과 인간 감독이 여전히 핵심이라고 정리했다.
CSIS는 2026년 6월 보고서에서도 오늘의 전장은 대량의 무인체계와 이를 연결하는 소프트웨어 방향으로 빠르게 움직이지만, 진정한 의미의 종단 간 자율성은 아직 일반화되지 않았다고 봤다. 우크라이나에서는 자동 표적 인식, 항법 보조, 다수 플랫폼 운용을 위한 소프트웨어 통합 같은 좁은 범위의 AI 기능이 늘고 있지만, 많은 체계는 여전히 인간 조종 신호와 판단에 의존한다는 설명이다.
이 점을 유엔 자료와 겹쳐 보면 더 분명해진다. 현재까지 확인된 민간인 피해의 다수는 스스로 표적을 완결적으로 고르는 상상 속 기계보다, 실시간 영상을 보는 운용자와 저가 대량 드론, 그리고 끊임없이 감시되는 도로 환경이 결합한 결과에 가깝다. 다시 말해 민간인에게 먼저 다가온 위험은 ‘완전자율성’ 그 자체라기보다, 값싸고 많고 오래 떠 있을 수 있는 드론이 전선의 생활 공간을 상시 타격 구역으로 바꾼 현실이다.
이 전쟁이 보여준 변화도 여기에 있다. 과거에는 포격과 공습이 민간인에게 가장 큰 위협이었다면, 이제 전선 인근에서는 이동과 구조 행위 자체가 세밀하게 추적되는 위험한 활동이 됐다. 드론전은 민간인을 더 위험하게 만들었느냐는 질문에 대한 가장 정확한 답은, 모든 지역에서 똑같이 그렇다는 것이 아니라 전선 가까운 곳에서는 분명히 그렇고 그 위험은 교통·의료·구호 같은 생존 활동에 집중되고 있다는 것이다.
자료: 유엔 인권최고대표사무소 우크라이나 인권감시단, Deadly Drones: Civilians at Risk from Short-Range Drones in Frontline Areas of Ukraine, 24 February 2022 — 30 April 2025(2025년 6월 26일); 유엔 인권최고대표사무소 우크라이나 인권감시단, Protection of Civilians in Armed Conflict — September 2026(2026년 10월 15일); 유엔 인권최고대표사무소 우크라이나 인권감시단, Protection of Civilians in Armed Conflict — July 2026(2026년 8월 12일); CSIS, Ukraine’s Future Vision and Current Capabilities for Waging AI-Enabled Autonomous Warfare(2025년 3월 6일); CSIS, Defining Autonomy: Why Software, Not Drones, Will Decide the Next War(2026년 6월 10일)