금지난연제 PBDE, 분해되지 않고 먼지·퇴적물·폐기물에 잔류

국립환경과학원이 14~16일 아시아 6개국 연구자와 잔류성오염물질 분석을 훈련한다. 국제교육은 9월 14일부터 16일까지 열리며 라오스와 말레이시아, 일본, 인도네시아, 캄보디아, 태국 등에서 약 50명이 참여한다. 이 교육은 2011년부터 운영돼 왔다.

PBDE는 잘 분해되지 않고 먼지·퇴적물·폐기물과 먹이사슬에 남을 수 있어 사용 제한 뒤에도 장기 모니터링이 필요하다.

PBDE는 왜 오래 남나

PBDE는 플라스틱과 섬유에 불이 번지는 것을 늦추기 위해 쓰인 난연제 계열이다. 환경에서 쉽게 분해되지 않고 지방에 축적되는 성질 때문에 잔류성오염물질로 관리된다. 사용을 줄여도 과거 제품과 건축자재에 남아 있을 수 있다.

PBDE 농도는 시료의 종류에 따라 의미가 달라진다. 공기와 먼지, 토양, 퇴적물, 식품과 인체시료는 노출 경로와 단위가 다르다. 서로 다른 시료의 숫자를 그대로 비교하면 어느 지역이 더 위험하다는 잘못된 결론에 이를 수 있다.

PBDE는 제품에 화학적으로 단단히 결합되지 않은 형태로 쓰인 경우 시간이 지나며 먼지로 빠져나올 수 있다. 신규 사용을 금지해도 과거에 생산된 전자제품과 가구, 자동차 내장재와 건축자재가 계속 사용된다. 폐제품을 파쇄하고 재활용하는 과정에서는 오염된 플라스틱이 새 제품 원료로 섞일 가능성도 있다. 규제 뒤에도 실내와 폐기물 흐름을 장기간 관찰해야 하는 이유다.

먼지와 폐기물도 노출 경로다

실내 먼지는 오래된 전자제품과 가구에서 떨어져 나온 성분이 모이는 경로가 된다. 폐기·재활용 과정에서는 작업자와 주변 환경의 노출 가능성이 커진다. 하천 퇴적물과 생물체를 통해 장거리 이동과 먹이사슬 축적도 살펴야 한다.

국제 숙련도 시험은 같은 표준시료를 여러 분석실에 보내 결과의 편차를 확인하는 방식이다. 기준값에서 벗어난 기관은 전처리, 기기 보정과 계산 과정을 점검한다. 이 과정이 반복돼야 국가별 측정치가 규제와 건강연구에 함께 쓰일 수 있다.

노출경로는 작업장과 가정에서 다르다. 재활용 노동자는 파쇄 먼지와 접촉할 수 있고, 어린이는 바닥 먼지를 손과 입으로 섭취할 비율이 높다. 수계로 유출된 성분은 퇴적물과 생물의 지방에 축적돼 먹이사슬을 따라 이동할 수 있다. 검출됐다는 사실만으로 개인의 질병을 단정할 수는 없지만 농도와 노출기간, 민감집단을 반영한 위해성 평가가 필요하다.

제품 표시만으로 PBDE 포함 여부를 소비자가 확인하기는 어렵다. 규제 이전 제품과 재활용 원료가 섞인 상품은 제조연도와 공급망 자료가 필요하다. 생산자책임과 수입검사를 강화하고 고위험 재활용 공정에서 작업환경을 측정해야 한다. 분석 결과가 기준을 넘으면 제품 회수뿐 아니라 오염 원료가 어느 경로로 들어왔는지 추적해야 같은 문제가 반복되지 않는다.

같은 시료를 같은 방식으로 재야

국가마다 전처리와 장비 보정, 검출한계가 다르면 같은 시료도 결과가 달라질 수 있다. 표준시료를 함께 분석하고 오차를 비교해야 장기 추세와 국가별 수준을 신뢰할 수 있다. 국제교육은 이런 측정의 언어를 맞추는 과정이다.

가정에서는 오래된 제품을 임의로 부수거나 태우지 말고 지자체의 폐가전 회수 경로를 이용하는 것이 좋다. 청소할 때는 먼지가 다시 날리지 않도록 젖은 걸레나 성능이 확인된 청소기를 쓰고, 어린이가 바닥 먼지를 입에 대지 않게 관리할 수 있다.

국제분석의 핵심은 같은 이름의 물질을 같은 방법으로 재는 데 있다. PBDE는 여러 동족체가 있어 어떤 성분을 합산했는지, 시료를 어떻게 전처리하고 검출한계를 어디에 뒀는지에 따라 결과가 달라진다. 분석실들이 표준시료를 측정해 기준값과 편차를 비교하면 오류와 장비 문제를 찾을 수 있다. 국가별 수치가 규제 성과와 건강연구에 쓰이려면 이런 품질관리가 선행돼야 한다.

사용 제한 뒤에도 감시가 필요하다

규제의 효과는 신규 제품 검사만으로 판단하기 어렵다. 폐제품의 안전한 처리, 재활용 원료의 오염, 실내 먼지와 인체시료의 장기 변화를 함께 추적해야 한다. 특정 검출 수치를 곧바로 개인의 질병 원인으로 단정해서도 안 된다.

인체 위해성은 검출 여부만으로 정해지지 않는다. 농도와 노출기간, 흡수량, 연령별 민감성을 함께 평가해야 한다. 측정 기술의 표준화는 공포를 키우기 위한 것이 아니라 실제 노출이 어디에서 줄었는지 확인하기 위한 기반이다.

정책효과는 시장의 신규 제품 검사만으로 알 수 없다. 오래된 제품의 회수와 안전한 해체, 재활용 원료의 오염률, 작업자와 주민의 노출이 함께 줄어야 한다. 가정에서는 폐가전을 임의로 부수거나 태우지 말고 공식 회수 경로를 이용할 수 있다. 정부는 환경시료와 인체시료의 장기 추세를 공개하되 서로 다른 단위의 검출값을 위험 순위처럼 단순 비교하지 않도록 설명해야 한다.

국제교육의 성과는 참가자 수보다 분석실의 장기 정확도로 평가해야 한다. 교육 전후의 숙련도 시험과 표준물질 측정, 오류 수정 결과를 확인할 수 있다. 측정망이 안정되면 국가 간 추세와 규제 효과를 비교하기 쉬워지고 새로운 오염원을 빨리 찾을 수 있다. 공개자료에는 불확도와 검출한계를 함께 제시해 작은 차이가 실제 변화처럼 해석되지 않도록 해야 한다.