요오드 150μg과 5mg, 암 연구 용량을 일상 보충제에 적용해도 될까

미국 국립보건원 산하 식이보충제사무국 자료를 보면 성인 요오드 권장섭취량은 하루 150μg이고, 상한섭취량은 하루 1100μg이다. 반면 2019년 발표된 유방암 파일럿 임상연구에서는 분자 요오드 5mg을 하루 한 번 사용했다. 1mg은 1000μg이므로 5mg은 5000μg이다. 결론부터 말하면, 임상시험에서 쓴 5mg을 일반 성인의 일상 보충 권장량으로 바꿔 받아들이면 안 된다.

권장섭취량과 시험용량은 목적부터 다르다

권장섭취량은 건강한 사람 대부분의 필요량을 충족하도록 잡은 영양 기준이다. 상한섭취량은 음식과 보충제를 모두 합한 장기 섭취에서 건강 위해 가능성이 낮다고 보는 최대치에 가깝다. 반대로 임상시험 용량은 특정 질환, 특정 환자군, 특정 기간에 연구 가설을 검증하려고 설정한 실험 조건이다. 숫자가 더 크다고 해서 더 좋은 일상 기준이 되는 것은 아니다.

이번에 자주 인용되는 연구는 멕시코에서 진행된 무작위 파일럿 연구로, 여성 유방암 환자를 대상으로 분자 요오드를 시험했다. 초기군은 수술 전 7~35일 동안, 진행군은 항암치료와 함께 투여하는 방식이었고, 모두 일반 성인을 상대로 장기 안전성을 확인하려는 영양 보충 연구가 아니었다. 연구 설계 자체가 환자, 병기, 치료 맥락에 묶여 있어 건강한 성인이나 다른 암종으로 바로 넓혀 해석하기 어렵다.

150μg과 5mg의 차이는 얼마나 큰가

수치만 놓고 봐도 간격이 크다. 150μg은 일반 성인 권장섭취량이고, 5mg은 5000μg으로 환산된다. 즉 연구 용량은 권장섭취량의 약 33배이며, 미국 성인 상한섭취량 1100μg과 비교해도 약 4.5배 수준이다.

이 차이는 단순한 계산 문제가 아니라 기준의 성격 차이다. 권장섭취량은 결핍을 막고 정상 생리 기능을 유지하기 위한 값이고, 연구 용량은 치료 보조 가능성 같은 별도 가설을 시험하기 위한 값이다. 따라서 암 연구에서 5mg이 쓰였다는 사실만으로 시중 보충제의 적정량이나 안전 범위를 5mg 쪽으로 올려 잡을 근거는 되지 않는다.

미국 기준과 한국 기준은 섞어 쓰면 안 된다

독자가 특히 주의할 점은 국가별 영양 기준 체계가 같지 않다는 점이다. 미국은 권장섭취량과 상한섭취량을 별도 표로 제시하고, 한국은 한국인 영양소 섭취기준 체계로 연령·생애주기별 기준을 제시한다. 같은 요오드를 다뤄도 상한 설정의 근거와 수치가 국가마다 완전히 일치하지 않을 수 있어, 미국 논문에 나온 수치를 한국 제품 선택의 절대 기준처럼 대입하면 오류가 생긴다.

다만 나라가 달라도 공통점은 분명하다. 영양 기준은 건강한 사람의 일상 섭취를 위한 것이고, 임상시험 용량은 연구 맥락에서 해석해야 한다는 점이다. 특히 해조류 섭취가 많은 식생활에서는 음식만으로도 요오드 섭취량이 크게 달라질 수 있어, 보충제 함량을 볼 때는 식사 섭취와 중복되는지도 함께 따져야 한다.

암 연구 근거도 아직 일반화 단계는 아니다

해당 연구는 흥미로운 신호를 보여줬더라도 파일럿 연구라는 한계를 벗어나지 않는다. 표본이 크지 않고, 대상이 유방암 환자에 한정돼 있으며, 분자 요오드가 기존 치료를 대신한 것도 아니다. 연구에서 본 효과 가능성은 추가 검증의 출발점이지, 일반인이 고함량 요오드를 자가 복용해도 된다는 결론이 아니다.

요오드 과잉 섭취는 결핍 때와 비슷하게 갑상선종, 갑상선자극호르몬 상승, 갑상선기능저하증 같은 문제를 일으킬 수 있고, 일부 사람에게서는 갑상선기능항진이나 갑상선염 위험도 거론된다. 자가면역성 갑상선질환이 있거나 원래 요오드 상태가 불안정한 사람은 일반적인 안전 범위로 여겨지는 섭취에서도 더 민감하게 반응할 수 있다. 항갑상선제 등을 쓰는 경우에는 상호작용도 따져야 한다.

또 한 가지 구분해야 할 것은 형태다. 이 연구는 경구용 분자 요오드를 다뤘고, 일상 영양 보충에서 말하는 요오드는 보통 식품이나 보충제 속 요오드 성분을 뜻한다. 갑상선암 치료 등에 쓰는 방사성 요오드와도 전혀 다른 맥락이므로, 서로 다른 용도를 한 문장 안에서 같은 것으로 취급하면 안 된다.

따라서 독자의 질문에 대한 가장 짧은 답은 이렇다. 임상시험 용량과 일반 성인 권장섭취량·상한량의 차이는 숫자 차이만이 아니라 목적, 대상, 기간, 안전성 평가의 차이다. 암 연구에서 사용된 5mg을 일상 보충제 기준으로 가져오면 안 되며, 특히 암 환자라면 표준치료와 별개로 고함량 요오드를 스스로 시작하기보다 현재 치료팀과 섭취 총량, 갑상선 상태, 복용 약물을 함께 확인하는 절차가 먼저다.